„Wir sitzen hier fest.“ Axe streckte seine starken Arme, als wären sie ganz schön müde. „Die kriegen uns hier nicht raus. Der Bus ist ausgefallen.“
„Was zum Teufel?“ Peyton dachte an sein Grasversteck in seinem Schlafzimmer, als wäre es ein lange verschollener Verwandter. „Ich hab noch was vor.“
„Wende dich an die Geschäftsleitung, Mann. Ich kann dir nicht helfen.“
Das Problem war, dass sie sich nicht einfach aus dem Berg verdampfen konnten. Das Gelände der Bruderschaft, zu dem auch dieser unterirdische Komplex gehörte, befand sich an einem streng gesicherten Ort: Zum einen wussten die Auszubildenden nicht, wo er sich befand, und diese Information wollte man ohnehin nicht haben. Wer musste schon wissen, wo die First Family wohnte? Damit landete man nur auf der Liste der Folteropfer, falls es zu einem Attentat kam.
Aber noch wichtiger war, dass das Gelände mit MHIs abgedeckt war, die nicht nur die Landschaft optisch verwischten, sondern es auch praktisch unmöglich machten, sich ohne die genauen Koordinaten auf dem Gelände zu materialisieren oder zu dematerialisieren.
Also ja, niemand aus der Klasse würde irgendwohin kommen.
Scheiße, er hatte gedacht, die Fahrt zurück nach Caldwell würde schlimm werden? Das hier war ein verdammter Albtraum.
Hier gefangen, mit Paradise und Craeg, bis mindestens fünf oder sechs Uhr am nächsten Abend, wenn es dunkel genug war, um mit dem Bus wegzufahren? Vorausgesetzt, der Schneesturm hatte bis dahin aufgehört?
Peyton sah zu Novo hinüber. Sie und Axe unterhielten sich über die IED-Sachen, die Paradise studiert hatte, und als er ihre Lippen bewegte, dachte er an all die Stellen, an denen sie sie auf seinem Körper platzieren könnte.
Na ja, dachte er, wenigstens ließ die Bruderschaft die Leute abseits des Dienstes saufen. Und mit der richtigen Überredungskunst? Es war höchste Zeit, dass er und Novo etwas Privatsphäre fanden und diese gut nutzten – und das würde gleich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen, da es ihn von den fliegenden Fäusten der Hälfte des glücklichsten Paares auf diesem verdammten Planeten fernhalten würde.
Das war eine Chance. Keine Krise.
—
Verdammt. Er schmeckte unglaublich gut.
Während Novo sich mit Axe unterhielt, war das nur ein oberflächliches Wortgefecht mit Begriffen, die sie im Unterricht gelernt hatten. Unter all diesen konventionellen Silben war sie wieder in dem Moment, als sie einen Teil von Peyton in sich aufgenommen hatte … und es ihr gefallen hatte.
Er starrte sie immer noch an, sein Körper war angespannt, als wäre er bereit, sie zu Boden zu werfen, und alle möglichen Arten von Hitze und erotischer Absicht strömten von ihm aus, wie Streicheleinheiten, die sie tatsächlich auf ihrer nackten Haut spüren konnte.
Die Aggression und die Gier waren angesichts seiner vornehmen Abstammung eine Überraschung, aber angesichts dessen, wer er war, kein Schock. Für einen reichen Jungen hatte er sich als gerissener und hartnäckiger Kämpfer erwiesen, stark und seltsam furchtlos.
Jetzt … schien die Frage zu sein, ob sie sehen wollte, was für ein Liebhaber er war –
„– Paradises Geburtstag“, sagte Axe zu ihm. „Elise hat mir gesagt, dass ihr euch treffen wolltet, um sicherzugehen, dass alles klar ist.“
Novo konzentrierte sich wieder, als Peyton nickte. „Ich rufe sie heute Abend an. Ich glaube, wir sind startklar.“
„Wann ist das?“, hörte Novo sich fragen.
Als Datum, Uhrzeit und Ort bekannt gegeben wurden und weiter gekaut wurde, zog sie sich wieder in ihre Gedanken zurück.
Ja, das war nicht ihre Szene. Zwei- oder dreihundert Mitglieder der Glymera unter hundert Jahren, die sich in einer Mischung aus Stella McCartney und Tom Ford unterhielten, angetrieben von erstklassigen Spirituosen, Fingerfood auf Silbertabletts und aristokratischen Privilegien?
Erschießt mich einfach, dachte sie.
Und das war noch bevor Peyton die Geburtstagskindin anstarrte, als hätte sie ihm seine Seele gestohlen und in ihre Chanel-Tasche gesteckt.
„Du kommst doch, oder?“
Als es eine Pause gab, warf sie einen Blick auf Axe. „Was?“
„Du musst mitkommen“, murmelte der Typ. „Ich brauche jemanden, mit dem ich reden kann.“
„Warum lassen wir das nicht einfach sein und gehen ins The Keys?“
„Diese Zeiten sind für mich vorbei.“
„Oh, stimmt ja. Du hast dein Happy End gefunden, also bist du zu gut für uns Schlampen.“
Und nein, es war ihr scheißegal, dass sie bitter klang …
Okay, vielleicht tat es ihr leid, dass sie so zickig war. Aber der Typ war eine Legende in Caldwells berüchtigtem Sexclub gewesen.
Warum jemand das für nur eine Person aufgeben würde, konnte sie nicht verstehen. Es war ein Buffet, das gegen einen Schrank voller Dosen mit derselben Suppe eingetauscht wurde, Jahrzehnt für Jahrzehnt. Und dann noch diese ganze Sache, alles auf eine Karte zu setzen? Nicht für sie.
Diese Lektion musste sie nur einmal lernen.
„Gehst du regelmäßig dorthin?“, fragte Peyton sie mit distanziertem Blick.
Als er seinen Blick auf sie richtete, war sie versucht, diesen Anachronisten darauf hinzuweisen, dass Frauen *schock* Autos fahren, Immobilien besitzen und Hosen tragen durften. Und dass die Zivilisation nicht zusammengebrochen und in einem Berg von „Früher war alles besser“ verbrannt war.
„Ich bin Mitglied.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Hast du ein Problem damit?“
„Wann bringst du mich hin?“
Sie verbarg ihre Überraschung. „Das würdest du nicht überleben.“
„Woher weißt du das?“
Novo musterte ihn von oben bis unten. „Ich weiß es nicht, aber du bist mir nicht interessant genug, um das herauszufinden.“
Axe pfiff leise durch die Zähne. „Autsch.“
Peyton ignorierte den Typen, und ein kalter Blick huschte über sein Gesicht. „Herausforderung angenommen. An welchem Abend?“
Novo schüttelte den Kopf. „Das war keine Herausforderung.“
„Ich finde schon. Und obwohl du mir keine Höflichkeit entgegengebracht hast, werde ich mich darüber hinwegsetzen und nicht darauf hinweisen, dass du lügst. Genau wie du vor anderthalb Minuten, als du mir gesagt hast, dass du mich nicht ficken willst.“ Er legte die Hand über den Mund. „Oh. Ups. Ist mir das gerade rausgerutscht?“
„Könnt ihr beiden endlich aufhören und euch ein Zimmer nehmen?“, fragte Axe gedehnt. „Nichts für ungut, aber romantische Komödien machen mich krank.“
„Das ist keine romantische Komödie“, sagte Novo mit zusammengebissenen Zähnen. „Es ist ein Krimi mit einem offensichtlichen Ende.“
„Da muss ich ihr zustimmen“, sagte Peyton, beugte sich vor und fuhr mit den Fingerspitzen über Novos Schlüsselbein. „Ein guter Orgasmus wird als kleiner Tod bezeichnet. Und ich bin mehr als bereit, für dich zu sterben. Ein bisschen zumindest.“
Bevor sie seine Hand wegschlagen oder ihm körperlichen Schaden zufügen konnte, schlenderte er mit einem Lächeln davon.
„Wo gibt’s hier Alkohol?“, fragte er über die Schulter. „Ich brauche einen Drink, wenn ich den Tag hier mit deiner Ablehnung überstehen soll.“
Novo verschränkte die Arme vor der Brust. „Er ist so ein Arschloch.“
„Jeder braucht ein Hobby“, zuckte Axe mit den Schultern. „Und er mag es offensichtlich, dich zu ärgern.“
„Wenn du mir sagst, ich soll ihn nicht noch ermutigen, schlage ich dir in die Eier.“
Axe hob die Hände. „Da mache ich nicht mit. Außerdem ist deine Anwesenheit allein schon Ermutigung genug. Was willst du denn machen, dir die Haut abziehen?“
„Ja, klar. Er will das Paradies, und komm mir nicht mit irgendwelchen Weichei-Ausreden. Sie kann diese erhabene Position gerne haben. Und wenn er weiter gegen die Wand rennen will, bis er umfällt, soll er sich amüsieren.“
Axe sah sie einen langen Moment an. Dann streckte er ihr seine Handfläche entgegen. „Ich wette hundert Dollar, dass du die Richtige für ihn bist.“
„Ich wette nicht.“
„Feigling.“
Sie streckte ihre Hand nach vorne und packte ihn fest. „Fick dich. Die Wette steht.“
„Du kannst nichts tun, um ihn davon abzubringen.“
„Das ist meine Vorgehensweise mit diesem Mistkerl. Ich höre jetzt nicht auf.“
„Das habe ich nicht gemeint.“ Axe schüttelte den Kopf. „Das liegt nicht in deiner Hand. Und auch nicht in seiner.“
„Als ob du ein Experte wärst.“
„Bin ich.“ Der Mann zuckte mit seinen breiten Schultern. „Ich hab das selbst durchgemacht. Deshalb weiß ich, wie das ausgehen wird.“
Als der Kämpfer weg ging, strahlte er die Gelassenheit von jemandem aus, der die Zukunft sehen kann, und Novo hoffte, dass er diese Überlegenheit genießen würde – solange sie anhielt.
Sie würde es genießen, sein Geld auszugeben.
So viel stand für sie fest.
Saxton stand an einem langen Fenster, das von grünen Samtvorhängen mit goldenen Quasten und bestickten Schärpen umrahmt war, starrte in einen Schneesturm und bereitete sich auf ein Eisbad vor. In der einen Hand hielt er seine Aktentasche, in der anderen seinen Gucci-Schal – und in allen anderen seine intensive Abneigung gegen das kalte Wetter, das ihn umgab.
Die Villa der Black Dagger Brotherhood lag auf einem Berg, und die Windböen in dieser Höhe waren wie eine angreifende Armee, die gegen die mächtigen Steinmauern drückte. Die Böen kamen in Wellen und aus verschiedenen Richtungen, und als er die Schneeflocken beobachtete, die ihnen ausgeliefert waren, musste er an Fischschwärme denken, die in einem geordneten Chaos hin und her schwammen.
