„Ich denke, Beatrix wird jemanden finden, wenn die Zeit reif ist. Und du versuchst, das Schicksal zu deinem Vorteil zu beeinflussen, was nie funktioniert.“ Er strich ihr das Haar zurück und küsste sie auf die Stirn. „Entspann dich. Lass deine Schwester ihren eigenen Weg gehen.“
„Ich kann mich nicht gut entspannen“, sagte Amelia mit einem wehmütigen Lächeln. „Ich bin viel besser darin, mir Sorgen zu machen.“
Cam legte schützend eine Hand auf ihren leicht gewölbten Bauch. „Das kann ich in deinem Zustand nicht zulassen. Komm mit mir nach oben, ich werde sehen, ob ich dir helfen kann.“
„Danke, aber ich brauche kein Nickerchen.“
„Ich habe nicht an ein Nickerchen gedacht.“
Als Amelia seinem Blick begegnete, sah sie das Funkeln in seinen Augen und errötete. „Mitten am Tag?“, fragte sie leise.
Ein leises Lachen entfuhr ihm. Er stand auf, zog sie vom Sofa hoch und hielt ihre Hand fest. „Wenn ich mit dir fertig bin, du kleiner Kolibri, wirst du nicht mehr wissen, worüber du dir Sorgen gemacht hast.“
Kapitel Drei
Beatrix hielt die junge Eule fest an sich gedrückt und streichelte die glatten Federn auf ihrem Rücken. Sie spürte, wie sich die Krallen des Vogels nervös in den Lederhandschuh krallten. Die Eule war leicht, zerbrechlich und doch voller Kraft. „Es ist alles gut“, sagte sie sanft. „Ich werde mich um dich kümmern. Ich werde dich bald wieder gesund pflegen, damit du zu deiner Familie zurückfliegen kannst.“
„Meine Schwester hat recht“, sagte sie, während sie die Eule zur Scheune trug.
„Ich möchte einen Partner finden. Aber ich habe schon zwei Jahreszeiten hinter mir und tausend Männer getroffen. Und sie sind alle so träge und leblos, und die meisten verbringen ihre Tage mit müßigen Vergnügungen und warten darauf, dass jemand stirbt, damit sie sein Erbe antreten können.
Sie sind stolz darauf, raffiniert zu sein, was bedeutet, dass sie das Gegenteil von dem sagen, was sie wirklich meinen, und dann soll man sie dafür loben, dass sie so clever sind. Ha. Zumindest bringen männliche Eulen dir Futter, wenn sie um dich werben.“
Der Vogel klickte leise und sein ganzer Körper vibrierte.
„Ich stimme dir zu“, sagte Beatrix. „Man muss das Beste nehmen, was einem angeboten wird.“
Ein wehmütiges Lächeln huschte über ihre Lippen, und sie schloss ihre langen Finger schützend um den kleinen, stämmigen Körper. „Ich kann nur nicht anders, als mir jemanden zu wünschen, der die Welt so sieht wie ich. Wie albern und sinnlos all diese Regeln sind. Manieren, Korsetts, Klatsch, Spargelgabeln … und, Gott hilf mir, höfliche Konversation. Wenn ich nicht über etwas Echtes reden kann, rede ich lieber gar nicht.“
Sie hielt inne, als die Eule sie anquakte. „Was für ein Mann, fragst du? Ich habe nicht die geringste Ahnung. Ich finde die Vorstellung, einen Rom zu heiraten, reizvoll, aber es ist furchtbar schwierig, sie dazu zu bringen, an einem Ort zu bleiben. Und ich möchte nicht durch die Welt ziehen. Ich mag Hampshire. Ich bin eigentlich ziemlich territorial.“
Als sie die Scheune betrat, ein großes Kalksteingebäude, ging sie hinauf zum oberen Heuboden. Es war eine Scheune, die in einen Hang gebaut war, sodass man sowohl das erste Stockwerk als auch das Erdgeschoss ohne Stufen erreichen konnte. Unten gab es eine zentrale Tenne, eine Reihe von Viehställen und eingebaute Schuppen für Karren und Geräte.
Beatrix ging in eine Ecke des Heubodens und setzte die Eule in einen Nistkasten.
„Hier bist du“, sagte sie zärtlich. „Ein trockener, sicherer Ort, an dem du dich ausruhen kannst. Gleich bringe ich meinen Frettchen Dodger zum Getreidespeicher, und dann fangen wir dein Abendessen.“
Sonnenstrahlen drangen durch die Lamellen eines Fensterlädchens und warfen leuchtend gelbe Streifen über den Heuboden. Beatrix saß neben dem Nistkasten und beobachtete, wie die Eule sich putzte. „Wartet jemand auf dich?“, fragte sie. „Jemand, der sich fragt, wo du hingegangen bist?“
Beatrix lehnte ihren Kopf gegen die Wand, schloss die Augen und atmete den beruhigenden Duft von Heu, Vieh und Scheune ein. „Das Problem ist, dass ich den Mann, den ich will, nicht in einem stickigen Londoner Salon finden werde. Ich will …“
Aber sie verstummte, unfähig, das intensive Verlangen zu gestehen oder zu beschreiben, das sie empfand, dieses Gefühl, gefangen zu sein, das nur jemand befreien konnte, dessen Willenskraft der ihren gleichkam. Sie wollte geliebt werden … überwältigt, herausgefordert, überrascht. Und unter den passiven Stadtdandys, die sie während der Saison kennengelernt hatte, hatte sie niemanden gefunden, der ihrem imaginären Liebhaber auch nur annähernd gleichkam.
Sie nahm einen Halm Gras und knabberte nachdenklich an der Spitze, um seine trockene Süße zu schmecken. „Ist es möglich, dass ich ihn schon getroffen habe, ihn aber irgendwie übersehen habe? Ich kann mir das nicht vorstellen. Ich bin mir sicher, dass er nicht die Art von Mann ist, den man …“
„Miss Beatrix!“ Es war die Stimme eines kleinen Jungen, die aus dem offenen Dreschplatz unter ihr kam. „Miss Beatrix, sind Sie dort oben?“
Beatrix hob die Augenbrauen. „Entschuldige mich“, sagte sie zu der Eule und spähte über den Rand des Heubodens. „Thomas“, rief sie, als sie einen der Bediensteten sah, einen elfjährigen Dienerjungen namens Thomas. Er lebte mit seinen Eltern im Dorf und kam jeden Tag nach der Schule zur Arbeit ins Haus Ramsay.
Thomas war ein fleißiges Kind mit strahlenden Augen, das Aufgaben wie das Putzen von Stiefeln oder Besteck oder die Unterstützung der Lakaien bei ihrer Arbeit übernahm. „Wie geht es dir?“
Sein rundes Gesicht war düster, als er zu ihr aufsah. „Schrecklich, Fräulein.“
„Was ist los?“, fragte Beatrix besorgt.
„Ich komme gerade von Fulloways Wanderzirkus im Dorf.
Ich hätte mir meine zwei Pence sparen sollen.“
Beatrix nickte und runzelte die Stirn. Die Ausstellungsmethoden solcher Wandermenagerien waren ihrer Meinung nach kriminell.
Exotische Tiere wie Tiger, Löwen und Zebras wurden in sogenannten „Tierwagen“ von Stadt zu Stadt transportiert und zusammen mit Bands, Jongleuren und anderen Unterhaltungskünstlern der Öffentlichkeit vorgeführt. Die Tiere sahen immer niedergeschlagen und misshandelt aus, was Beatrix mit Empörung erfüllte. Es war unmenschlich, ein Tier aus der Wildnis zu holen und es für den Rest seines Lebens in einen Käfig zu sperren, wo es angestarrt wurde.
